Zaparcia, inaczej zwane obstrukcją, to problem, z którym borykają się ludzie od wieków. Często uciążliwy i długotrwały, jest powodem wizyt w poradniach gastrologicznych. To schorzeniem o wielu objawach, definiowane jako: zbyt mała częstość wypróżnień (często o twardym stolcu), oddawana wysiłkowo. Szacuje się, że dotyczy ludzi w każdym wieku, głównie osób starszych, ale również dzieci. Kobiety ciepią na zaparcia dwukrotnie częściej niż mężczyźni. W Europie problem ten dotyczy około 17,1% populacji.